基因組復(fù)制是生命得以存在和延續(xù)的最重要和最基本的遺傳過(guò)程。與細(xì)菌染色體通常只有一個(gè)復(fù)制起點(diǎn)不同，真核生物和許多古菌的染色體均具有多個(gè)復(fù)制起始位點(diǎn)。這些復(fù)制起始元件可能具有不同的活性以適應(yīng)體內(nèi)外環(huán)境的變化，如在真核生物中普遍存在休眠狀態(tài)的復(fù)制起始位點(diǎn)，如何解析這些休眠復(fù)制起點(diǎn)的激活機(jī)制及其生理功能是該領(lǐng)域研究的難點(diǎn)和熱點(diǎn)。
 
向華研究組近期在地中海富鹽菌（與沃氏富鹽菌同屬且染色體高度同源）多復(fù)制起始位點(diǎn)功能的系統(tǒng)研究，為古菌存在休眠復(fù)制起點(diǎn)并可被激活的假說(shuō)提供了第一個(gè)實(shí)驗(yàn)證據(jù)。
 
采用高密度基因芯片分析技術(shù)對(duì)地中海富鹽菌全生長(zhǎng)周期染色體上多復(fù)制起點(diǎn)活性進(jìn)行系統(tǒng)監(jiān)測(cè)，發(fā)現(xiàn)該菌染色體具有且只有3個(gè)活躍的復(fù)制起始位點(diǎn)。這3個(gè)復(fù)制起點(diǎn)的活性雖有差異，但在生長(zhǎng)過(guò)程中被協(xié)同調(diào)控。有意思的是，與沃氏富鹽菌一樣，這3個(gè)復(fù)制起始位點(diǎn)可以被同時(shí)敲除。但精細(xì)的基因組復(fù)制起點(diǎn)監(jiān)測(cè)分析表明，隨著這些復(fù)制起點(diǎn)的逐一敲除，一個(gè)休眠的復(fù)制起始位點(diǎn)oriC4被激活，并且其激活的程度是與敲除的其它起始位點(diǎn)的個(gè)數(shù)呈負(fù)相關(guān)。
 
當(dāng)原來(lái)的3個(gè)復(fù)制起始位點(diǎn)被同時(shí)敲除后，被激活的oriC4成為其染色體復(fù)制所必需的起始元件和唯一的復(fù)制起始位點(diǎn)，可負(fù)責(zé)介導(dǎo)整個(gè)染色體的正常復(fù)制。更重要的是，根據(jù)該休眠復(fù)制起點(diǎn)的特點(diǎn)，他們成功預(yù)測(cè)了沃氏富鹽菌中可能存在的休眠復(fù)制起始位點(diǎn)。當(dāng)把沃氏富鹽菌中的該休眠復(fù)制起點(diǎn)整合到地中海富鹽菌的染色體上后，它不僅可以被激活，而且可以作為唯一的復(fù)制起始位點(diǎn)介導(dǎo)整個(gè)染色體的復(fù)制起始。
 
這是在古菌域中首次實(shí)驗(yàn)證明休眠復(fù)制起始位點(diǎn)存在及其激活現(xiàn)象，不僅為研究染色體多位點(diǎn)復(fù)制起始的調(diào)控機(jī)制提供了新的切入點(diǎn)，還為包括真核生物在內(nèi)的復(fù)制起點(diǎn)的沉黙與激活機(jī)制的研究提供了重要的研究模型。

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